「その帯、どうするんです」
「ああ、どうしようかな」
　七次と連れ立って帰る道すがら、そんな話をした。
「元閥のところにでも持っていって焚き上げてもらうか」
「そうですね」
「まったく、とんだみやげになっちまったな。悪かったな、七」
「いいんですよ。おかげでこうやってあんたと出かけることもできた」
　人気のない道を大きく低い月だけが照らしている。しらじらと白く、地面の石の影すら見える明るい夜だった。

「私やうぐいす主は梅
やがて　身まま気ままになるなれば
サァー　鶯宿梅【おおしゅくばい】じゃないかいな
サァーサ　何でも良いわいな」

　さっきの歌の続きを口ずさみながら、往壓が月明かりの下をひょいひょいと踊るような足どりで進む。その後ろを七次はゆっくりとついていった。
「その唄も色っぽくていいんですが、あたしは「お互いに」も好きですね」
「そりゃどんなだっけ」
「お互いに　知れぬが花よ　世間の人にってやつですよ」
「わかんねえな、ちょいと唄っとくれよ」
　往壓がねだると七次はたもとをふわりと振って月を仰いだ。

「お互いに　知れぬが花よ　世間の人に
知れりゃ互いの身の詰まり
あくまでお前に情立てて
惚れたが無理かえ　しょんがいな」

　唄を聞き、往壓はくくっと喉を鳴らした。
「俺とお前の唄みてえだな」
「知れりゃ互いの身の詰まり………小笠原さまにあたしに会うなって言われたんでしょう？」
「どうだっけな」
　往壓は七次の肩に腕を回し、柔らかくなれた結城紬に顔を埋めた。
「なあ、その唄教えてくれよ」
「いいですよ」
　七次は苦笑して、呟くように謡い出した。

「おたがいに」
「おたがいに」
「しれぬがはなよ　せけんのひとに」
「しれぬがはなよ　せけんのひとに」
「しれりゃたがいの………」
「みのつまり」

　往壓の声は静かに七次の唇に吸われていった。
　

　翌日、往壓が前島聖天に顔を出したのは昼もだいぶ回った後だった。元閥にいきさつを話して帯を見せているところに小笠原が来た。
「なんだ？　その帯は」
　往壓の手の中にある帯を見て言う。
「ああ？　これですか？」
「ほう、博多の献上帯か！　なかなか洒落たものだな」
「気に入ったなら………あげましょうか？」
「え？　いいのか？」
「ああ、どうせ俺は締めないし」
　小笠原は上機嫌で帯を広げた。元閥は扇子の影でこっそりと往壓に囁いた。
「いいんですか？」
「見えない人間には害はないだろ」
「見える人間が見るとすごいものがありますよ」
「俺にもお前にも見えないからいいんじゃねえか」
「そうですけど………ああ、でももしかしたら………」

　そこへアビの船で着いたばかりの宰蔵の悲鳴が響いた。
「おっ、おかしら！　そ、その帯！」
「ああ、いいだろう？　竜導からもらったんだが」
　宰蔵がぎんっ！　っと往壓を振り返って睨む。
「………見えたのかな」
「でしょうね」
　どかどかと足音荒く宰蔵が向かってくるのに、往壓はやれやれとため息をついた。